Suikoden es un juego de rol de estilo japonés con varias adiciones inusuales. Hay tres tipos de combate en el juego, el más común es el tradicional combate en grupo por turnos (los jugadores pueden tener hasta seis personas en su grupo activo). Se pueden equipar runas mágicas en los personajes del jugador, lo que permite un uso limitado de hechizos ofensivos y curativos. También hay algunas batallas militares, en las que el jugador debe controlar unidades enteras de luchadores, arqueros, magos, etc., y combates uno contra uno (duelos).