En este shooter de naves espaciales de desplazamiento vertical, controlas una nave que puede cambiar su polaridad a voluntad. Al ser azul/blanco, el barco puede destruir fácilmente enemigos rojos/negros, y viceversa. Se pueden recolectar balas de tu polaridad para alimentar tu calibre de misiles, pero las del lado opuesto te matarán. Destruir una nave enemiga les dará puntos para que tú los recojas, pero también están polarizados. Existen diferentes dificultades para cambiar exactamente cómo interactúa con los puntos polarizados o cómo aparecen. Ikaruga es un juego duro con mucha dificultad incluso en el nivel más fácil y con mucho valor de repetición para aquellos que estén dispuestos a enfrentar el desafío.