Burnout es un juego de carreras callejeras centrado en la velocidad y los choques. A diferencia de muchos juegos que se centran en la conducción en circuitos cerrados, puedes conducir a través de ciudades con tráfico e infraestructura urbana reales. Los diseñadores han construido una ciudad entera y sus alrededores, e implementan pistas de carreras en las calles del condado. Como resultado, muchas veces ciertas partes de los hipódromos se entrelazan con otras partes de otras carreras. Además, en lugar de fomentar la conducción estratégica y segura, Burnout fomenta firmemente la conducción ofensiva. Conducir por el lado equivocado de la carretera, apenas esquivar el tráfico que pasa, derrapar y saltar, todo esto aumenta tu medidor de "agotamiento". Los aumentos de velocidad y los saltos te ayudarán a intentar pasar por delante de autobuses, camiones y cualquier otra cosa que se interponga en tu camino. ¡Cuanto más ofensiva y peligrosa sea tu conducción, más impulso obtendrás!