Ambientado durante el gobierno de la última República Romana y principios del Imperio Romano, Rome: Total War es un juego de estrategia por turnos y tácticas en tiempo real que se desarrolla en Europa, el norte de África y el Cercano Oriente. El jugador asume el control de una de las tres familias romanas con otras ocho facciones jugables fuera de la campaña principal. El objetivo principal de la campaña es convertirse en emperador de Roma conquistando cincuenta provincias con el apoyo del pueblo antes de capturar la propia Roma, aunque también está disponible una campaña corta en la que el éxito depende de superar a otras facciones en una carrera para tomar el control de 15 provincias.